本报综合消息20日，英众议院以超过三分之二的压倒多数票通过一项法案，允许科学家克隆人类早期胚胎，并从中提取干细胞进行研究。这无疑扔出一颗集科学、伦理、宗教、法律等诸多问题于一身的炸弹，在英国引起各界人士的密切关注。
根据设想，科学家将采用体细胞克隆技术，利用人的体细胞克隆出早期胚胎，使它在实验室里发育6到7天，然后阻止它继续发育，从中提取胚胎干细胞。这种细胞具备分化成人体各种细胞的能力，利用它有可能在体外培育出与提供细胞的病人遗传特征完全相同的细胞、组织或器官，例如骨髓、心肌甚至肝、肾等，它们可被用于治疗白血病、心脏病和器官衰竭等疾病，这将同时解决器官移植的两大难题———排异反应和供体器官严重缺乏。因此它能在美国《科学》杂志评选的1999年世界十大科学成果中位列第一。
支持这一法案的人士认为，这项研究的价值还不仅仅在它的实用方面，在体外培养胚胎干细胞、观察它在不同环境下的生长，将有助于了解人类受精卵如何精确地分化发育出各种完全不同的细胞、组织和器官，最终成为一个完整的人。生命个体发育中的调控，生命起源与意识产生并列为生命科学的三大难题，因此通过观察胚胎干细胞在体外的生长过程，弄清上述问题具有特殊的重要意义，它可使人类不再用迷信的眼光来认识生命、认识自身。
然而另有人士认为：即使仅仅发育了几天的人类早期胚胎也是神圣不可侵犯的生命，只为了获取一些有用的细胞而创造一个生命再毁灭它，是不合伦理道德的。克隆人类早期胚胎成为合法行为，意味着对克隆人的管制放松，促使克隆人的出现。
但支持这项研究的科学家和政府人士则认为，仅由百来个细胞组成的早期胚胎不能算是“人”，其神经组织还远未发育出来，没有知觉更没有意识，并不存在根本性的伦理问题。而且，克隆早期胚胎与克隆完整的人类个体并无直接联系，如果进行严格管制，完全可以避免克隆人的出现。
近几年来，随着科技特别是生物技术的发展，反对克隆人类早期胚胎、反对转基因食品、反对利用动物进行医学试验等反科学思潮在英国滋长。今年11月，首相布莱尔发表讲话说，必须警惕这种反科学思潮，政府将对有争议的科研领域进行严格管理，但也会顶住压力保障科研的正常进行，保持英国生物技术在欧洲的领先地位。众议院通过关于克隆人类早期胚胎的提案，再次明确传达出一个强烈信号：伦理方面的争议归争议，英国政府和立法机构不会因此在对本国科技经济发展有重大利益的问题上缩手缩脚，而是要充分利用新科技为本国发展服务，同时采用严格管理措施防止其负面影响。
一些人士指出，人类的伦理是可变的，在某时期不合伦理的行为，随着思想和科技的进步，可能变成非常自然的事。输血技术刚刚发展起来的时候，有人进行抨击，至今在一些西方国家仍有人拒绝接受输血治疗。但是，没有人能否认，输血技术挽救了成千上万的生命。第一位试管婴儿路易丝·布朗在英国出生时，也引起了极大的伦理争议，而现在全世界试管婴儿已超过30万例。一些重大的科技进步，在诞生时有人诅咒、有人恐惧，但这一进步是否被人类所接受，最终取决于它是否有益于人类的福祉，而不在于是否合乎当时的伦理道德和法律条款。不断探求事物的客观规律、利用科学技术为人类创造更美好的生活，这才是人类所追求的真理。
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